驚くべき絹　（フィンランドの６年生から）

　絹は中国が原産である。ホーン・チ皇帝は、紀元前２６７７年から２５７９年まで中国を統治した。そのときのことだが、皇帝の后、シ・リン・チが紀元前２６４０年に宮廷を歩いていて、身のまわりに繭（まゆ）を作ろうとして口から糸を出しているカイコを見つけた。彼女は宮廷の女性たちを使い、細い糸の絹を取り出して、縫い糸になるまでそれをよりあわせた。こうして絹は発見されたのだ。
　１９７０年のこと、中国の湘南において、紀元前１２７年からある墓穴で、絹の糸をまとった女性の死体が見つかった。この衣服は、色と形を完全に保持していた。
　繭から糸が作られる虫の中、で一番よく知られているのはカイコで、学名を、ビンボックス・モリという。５００個くらいの卵を産み、一月すると、長さ３ｍｍ、重さ０．４ｍｇの幼虫にかえる。次の２８日間、カイコは桑の葉だけを食べる。この間に、生まれたときの重さの１万倍、長さは９ｃｍに成長する。
　たっぷり食べてから、カイコは、６０時間かかって糸を出し続ける。約３０００ｍもの切れ目の無い糸を張って繭を作る。その重さは、たった０．７５ｍｇしかない。

⑥　１００万個の卵を産むには、成虫が何羽必要ですか。